在元宇宙正设想与未来“对赌”之际，虚拟人率先点亮了公众视野。
今年开始，柳夜熙、MERROR、翎等虚拟人陆续诞生，他们从传统的虚拟偶像市场、功能性顾问领域来到了美妆、国风、人类观察等赛道。截至发稿前，“一个会捉妖的虚拟美妆达人”柳夜熙的抖音账号，共更新过两条视频，关注数已经超过533万，成为视频博主们争相模仿的对象。
据艾媒咨询发布的《2021中国虚拟偶像行业发展及网民调查研究报告》：2020年中国虚拟偶像核心产业规模为34.6亿元，同比增长70.3%，预计2021年将达到62.2亿元；2020年虚拟偶像带动周边市场规模645.6亿元，预计2021年为1074.9亿元。
这样的爆发并非一蹴而就，早在前两年，以明星形象IP为主的虚拟人便诞生。如今，市场对于这一领域的强大驱动，让明星IP的“保险”切入口不再是第一选项。
在逐渐被优化迭代的科技技术下，从业者对公众喜好的了解与对视频媒体平台的恰当运用之下，虚拟人作为一种最易被理解与接受的跨次元形式，不断撬动实体经济与虚拟经济的联合发展，撕开更多新通道的入口。
从形象IP向“原生”过渡，
虚拟人正从屏幕走向现实？
公众对于虚拟偶像的认知来自初音未来、洛天依、银发少女AYAYI等虚拟歌姬，再到A-SOUL、RICH BOOM等虚拟偶像团体，虚拟偶像从个人到团体，经历多次技术革新，与市场经济相互渗透，绽放出了多种形态。
如今，虚拟人正在从形象IP向独立原创过渡，它们大致分为三大类别。第一类是明星、游戏等经典IP的虚拟形象。比如早期的次世文化集中发力与明星虚拟形象定制，包括迪丽热巴的虚拟形象“迪丽冷巴”，黄子韬虚拟形象“韬斯曼”，还有欧阳娜娜的虚拟乐队“NAND”等等。
两年前，次世文化与52TOYS推出了以黄子韬形象为参照的定制产品“韬斯曼限定招财宇航员”，该品一出便迅速售罄。并且，该形象IP不仅拥有自己的原创漫画和限定手办，还在明星演唱会与“本尊”同框演出，并且收获了不错的粉丝反响。
以明星作为虚拟形象切口，注定是一场彻头彻尾的“热启动”。明星自带的流量与粉丝会成比例的引流至虚拟形象IP领域。尽管这样的虚拟IP同样需要大量技术创意与专业运营动作，但在虚拟人领域，却是会显得进取心没那么强烈，毕竟这样诞生之下的虚拟形象IP，更像是明星IP的附属品存在。
第二类则是品牌定制虚拟IP。比如餐饮品牌麦当劳的虚拟形象“开心姐姐”；护肤品牌欧莱雅中国的虚拟偶像“欧爷”、“莱姐“；护肤品牌薇诺娜的虚拟形象薇薇、诺哥和青刺果；美妆品牌花西子的国风虚拟形象“花西子”等等。
这类品牌的特点是，依托于品牌调性诞生，于品牌绑定，对于受众群体具有一定的粘附力。以首个由国货彩妆品牌打造的超写实虚拟形象“花西子”为例，不仅向全球展示了中国妆容和东方美的超写实虚拟形象，也为后来的美妆品牌奠定了虚拟形象的营销基础。
第三类也是当今大热的虚拟人市场“宠儿”，国内的原创虚拟人IP。如美妆博主柳夜熙、超写实国风虚拟KOL翎、华纳签约的虚拟音乐艺术家哈酱、小红书虚拟博主AYAYI等等。
这类虚拟形象可以称之为“虚拟人”，同样被市场视为元宇宙初期培育市场的先驱赛道。也是这类虚拟人的诞生，让公众真正体验到了跨次元的观感。这类IP不依附于任一固有IP、世界观与故事，是完完全全，应市场之运而生的原创形象。
在今年万圣节于出道的柳夜熙，成为元宇宙＋美妆赛道的虚拟偶像第一人。在那条视效冲击强烈、现实世界与虚拟场景交接互动的著名“出道”视频发出后，柳夜熙抖音账号在24小时内涨粉超过130万，获赞超过200万。
高质量、冲击力的视觉设计和赛博风，让柳夜熙的迅速走红顺理成章。截至发稿前，“一个会捉妖的虚拟美妆达人”柳夜熙的抖音账号，共更新过两条视频，关注数已经超过533万，成为视频博主们争相模仿的对象。
同样超写实的原创虚拟人IP还有次世文化旗下的国风少女翎。在两年前还深耕于明星形象IP领域时，次世文化的创始人陈燕曾向娱乐独角兽提到，次世文化的路径和逻辑与彼时市场做虚拟形象的公司不同，次世文化的核心竞争力是“内容”。无论是对虚拟形象的运营，还是在跨次元影视作品中，跨次元维度之下的杂糅和强烈的视觉风格，都是次世文化的核心竞争力。
如今，原生的、独立的、从屏幕来到现实世界的虚拟人的时代正在悄然拉开帷幕。
“烧钱”的虚拟科技，
“炙手”的虚拟人经济？
柳夜熙背后的影视特效公司名为创壹视频，是一家成立三年的影视特效公司，旗下运营乳“慧慧周”“非非宇Fay”“宇航员小五”等帐号，走剧情＋视觉特效的路线。
而翎背后的孵化公司次世文化成立于2016年，从跨次元内容制作转型成为虚拟人生态公司，如今专注虚拟娱乐形象和数字人产品这一赛道。今年7月，次世刚刚完成了500万美金的A轮融资。
在两年前孵化明星虚拟形象IP时，创始人陈燕便向娱乐独角兽透露，“直接用明星形象做衍生产品，这事儿难度系数太高，不管是跟经纪公司、还是产品公司，都会觉得在这个中间缺少一个环节，这个环节我觉得恰恰就是内容。”
如今，次世文化已经同大部分原创虚拟人IP一样，实现了内容的绝对原创与独立。在接受媒体采访时，陈燕表示，次世文化在打造虚拟人的时候，会提前设定这个人的性格、喜好、特点等等，基于这些鲜明的标签来打造虚拟人的人格，然后再把虚拟人推到细分领域和细分受众群体。
而在设计翎的形象时，团队拆解了多位女明星的脸，同时参考了旦角中常用的丹凤眼，让人感受到翎身上浓浓的东方质感。”而之所以创造这个形象，是因为国内真人领域缺少16岁－30岁、有中国文化传承属性的偶像，团队根据这一空白赛道的需求创造出了翎。
还有翎很快成为资本市场的宠儿。据统计，翎目前已经与百雀羚、特斯拉、天猫奢品、100年润发等几十个品牌展开合作。
孵化虚拟人本就是一门“烧钱”的工作。依托于手游《王者荣耀》诞生的虚拟男团——无限王者团的经纪团队曾向娱乐独角兽透露，品牌方将五位偶像作为真人来打造，包括舞蹈动作的特写、嘴角微笑的开合角度，眉眼间的传递出来的神情，都得拿捏得当。
对于这一依托于游戏IP打造的虚拟偶像男团而言，运营他们已经实属不易。
无限王者团走音乐偶像路线，自然要走虚拟演唱会的路线。而虚拟演唱会的操作逻辑是，舞台前期通过动作捕捉完成舞蹈动作和音乐形成影像，现场舞台通过跟踪设备和引擎来驱动这些影像。
导演曾向娱乐独角兽介绍，观众们可以想象成摄像机上架设了跟踪设备，帮助虚拟偶像定位在真实舞台上，摄像机所有的运动通过跟踪系统把5个虚拟偶像的位置和现实舞台精准匹配，同时在后台通过引擎的运算，与跟踪设备联动，包括驱动五个虚拟偶像模型的ue4引擎，以及实时合成的ZD引擎。
这是当下虚拟偶像舞台的顶级配置，却不是做虚拟男团最大的挑战。导演向娱乐独角兽分享了一组数据：在服装解算完之后，所有的数据呈几何增长，整套数据在渲染前已经达到10多个T、后台运算用了50多台大容量电脑进行实时运算、在渲染过程为了保证无论是面部、服装细节、还是灯光材质的最优品质，更是用了500多台计算机逐帧渲染，平均渲染时间达到了3.5小时／帧。巨大的工程量只为最终呈现的优质舞台铺垫了基石。
可以见得，虚拟偶像的虚拟演出需要相当强大的资金、技术与心力支撑，更何况虚拟人。柳夜熙团队曾在接受媒体采访时表示，其在推出柳夜熙之前的半年多以来研发成本、人员成本、技术成本等投入“远超百万”。
而陈燕也曾透露，超写实虚拟人的视频每秒的成本通常在8000元至1.5万元区间，一张图片则要几千元。目前做虚拟人的公司里，有90%以上的公司盈利都很困难。
虚拟人的“烧钱”道路无可回避，至少在当下是如此，按帧渲染、按秒消耗的成本，让当下大部分虚拟人项目都在“烧并快乐着”。
而伴随着元宇宙概念爆火，虚拟人成为最容易被接受与理解的“先驱者”一马当先，同时，一方面是疫情对明星艺人的活动提出了限制。另一方面是今年以来偶像的频频塌房事件，给了虚拟偶像更多诞生的理由。
2020年，当虚拟明星形象如火如荼之际，多名从业者曾像娱乐独角兽提到，这个行业最吸引人的地方是创意。如今，更多如次世文化、创壹视频等行业先驱的身先士卒，也让虚拟人这一未知的“未来”充满期待。
注：文/赤木瓶子，文章来源：娱乐独角兽，本文为作者独立观点，不代表亿邦动力立场。
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